Шри-Ланка – удивительный остров. Это название на санскрите означает «благословенная страна». И остров действительно оправдывает свое название. Красота бирюзового океана, богатство подводного мира и белизна пляжей при идеальной погоде завораживают и производят впечатление земного рая. Здесь есть заповедники, где не ступала нога человека. А древние острова и столицы, посетить которые мечтают многие туристы, являются культурным наследием ЮНЕСКО.

Согласно легенде, именно на Шри-Ланке обрели своё земное пристанище Адам и Ева после того, как Господь изгнал их из рая. Официальная же история этого маленького острова, расположенного в Индийском океане, началась только в 6-м веке до нашей эры. Именно в это время изгнанный из Индии принц основал на острове собственное государство и назвал его Синхала, «львиный». Члены свиты новой главы государства стали называться сингалами. Вскоре сингалы смешались с туземцами и приняли буддизм.

Несколькими столетиями позже на остров прибыли индуисты-тамилы, которые также отождествляли себя с кошачьими и величались «тиграми». Этих пришельцев сингалы не захотели признавать, и долгое время конфликтовали с ними. В настоящий момент «львы» и «тигры» больше не воюют между собой, заключив перемирие во имя развития туризма в стране.

Вплоть до 70-х годов 20 века остров назывался Цейлоном. Такое название было привезено в Европу колонизаторами, которые не совсем точно запомнили слово «Синхала». В настоящее время у страны есть официальное название, которое известно всему миру. Демократическая Социалистическая Республика называется Шри-Ланкой.

Этот богатый край всегда манил к себе искателей хорошей наживы. Жемчуг Шри-Ланки считается самым лучшим на всём Востоке. Алмазы, рубины и сапфиры, добываемые здесь, известны во всем мире как самые чистые среди камней. Первыми, кто сделал остров своей колонией, были португальцы. Их сменили предприимчивые голландцы, после которых хозяевами острова целых 200 лет были англичане. Отсюда британцы увозили на своих кораблях тонны чая и золота. Именно благодаря Шри-Ланке Томас Липтон стал обладателем целой чайной империи.

Разумеется, европейское наследие острова никуда не исчезло. Самым красноречивым свидетелем времён колонны является город Галле, который занимает юго-западное побережье острова. Здесь находятся такие архитектурные памятники, как форт 17 века и несколько христианских церквей.

Маленьким кусочком Великобритании является курорт Нувара-Элия, расположенный высоко в горах. Здесь ещё в прошлом веке было построено несколько отелей с полями для гольфа и помпезными ресторанами, разбито несколько садов в английском стиле. Эти отели особенно нравятся любителям традиций. Чаще всего в них останавливаются во время экскурсий к чайным плантациям и на чайные фабрики. Здесь можно приобрести чай самых элитных сортов с весьма ощутимой скидкой. Но больше 3 кг этого ароматного сырья для приготовления бодрящего напитка вывести из страны бесплатно нельзя.

Шри-Ланка знаменита и тем, что здесь отдыхали первые советские космонавты Валентина Терешкова и Юрий Гагарин. По традиции, существовавшей в те времена, Гагарин посадил на острове дерево, которое после смерти космонавта перестало расти. На этом же острове растёт и дерево, посаженное печально известным русским царём Николаем II. Оно, в отличие от Гагаринского, является одним из самых больших в саду. Любили отдыхать на Цейлоне и русские писатели А. П. Чехов и И. А. Бунин.

Одной из самых известных достопримечательностей острова является вмятина, похожая на след, оставленный очень большим человеком на вершине горы. Христиане верят, что след принадлежит Адаму, а буддисты приписывают отпечаток Будде. Претендентом на отпечаток является и индуистский бог Шива. К этой вмятине чуть ли не каждый день прибывают тысячи паломников из самых разных уголков земли. К священному следу необходимо подниматься несколько часов. Традиционно восхождение совершается ночью, в сопровождении проводника и с горящими фонарями.

Все древние столицы этого дивного острова находятся в списке ЮНЕСКО. Для того, чтобы посетить все эти достопримечательности, нужно потратить более трёх дней. Именно столько времени обычно занимает экскурсия по культурному треугольнику Шри-Ланки, во время которой можно увидеть природные храмы, признанные шедеврами мирового искусства.

Первая столица острова – Анурадхапура. Город был основан примерно в 4 веке до н. э. Именно здесь, под священным деревом Бо, достиг просветления сам Будда.

В средневековье столицей Шри-Ланки стал город Полоннарува. Это поселение относится к памятникам индуистской культуры. Главными достопримечательностями города являются остатки дворца с множеством храмов, административных зданий, монастырей, искусственных озёр, каналов и бассейнов. В самом дворце была тысяча комнат, распределённых на семи этажах. Здесь же был построен и Каменный Храм – самый знаменитый на всём острове. Посетителей храма просто поражают размеры четырёх статуй Будды, высеченных прямо в гранитной скале. В I-м веке внутри этой скалы был возведён Золотой Пещерный Храм Дамбулла. В этом храме находятся кельи со 150 золотыми статуями Будды. Чтобы добраться до них, необходимо подняться на высокую скалу. По дороге к кельям живут обезьяны, которые считаются священными и которых нельзя фотографировать.

Большинство туристов приезжает на Шри-Ланку только ради того, чтобы посмотреть на крепость 5-го века, построенную на самой вершине 300-метровой скалы Сигирии. Здесь сохранились водяные сады, являющиеся самыми древними во всей Азии, а также фрески с изображениями полунагих девушек. Легенда гласит, что когда-то король Кассапа, убивший отца и побоявшийся мести законного наследника престола, пожелал построить на Львиной горе цитадель-город. В своей неприступной роскошной крепости Кассапа жил, наслаждаясь ласками девушек из собственного гарема. Именно эти девушки и были изображены на фресках. Им же посвящены и стихи, которые записаны на одной из стен дворца.

Перечислить все красоты и достопримечательности Шри-Ланки в нескольких словах просто невозможно. А туристу, которому посчастливится провести отпуск в этой замечательной стране, можно только позавидовать.