По преданию история Венеции началась в 491 году благодаря беженцам из Адриатики, которые искали на новых землях спасения от гуннов. Считают, что название городу дали в честь племен венетов, которые жили на побережье Адриатики. Но, до этого времени, на территории Венеции жили племена, которые занимались рыбной ловлей. Жизнь их была нелегка, так как небольшие полу затопленные островки земли не были пригодны для выращивания каких-либо культур, а спокойствию часто угрожали нашествия вражеских племен. Но все равно жизнь в городе продолжалась, проводились работы по осушению земли, строились мосты. К рыбной ловле и охоте на птиц постепенно добавилось добывание соли, которое вскоре стала предметом торговли.
Все венецианские острова были объединены в 697 году, вскоре после этого город стал значительным торговым центром и посредником между Западом и Востоком. Благодаря этому он очень быстро развивался экономически, богател, а в X веке был объявлен самостоятельным государством.
Покровителем Венеции считается Святой Марк. Он был замучен и погребен в Александрии, после чего его тело было тайно вывезено венецианскими купцами и доставлено в Венецию в 828 году. В честь такого события в городе за несколько лет был построен собор Святого Марка. Говорят, что кто-то свыше был против таких махинаций, потому что собор неоднократно разрушался пожарами, а останки Святого Марка исчезли бесследно, после чего чудесным образом были найдены – на этот счет существует целая легенда.
После очередного восстановления здания был устроен молебен, чтобы Господь помог отыскать святые мощи. Когда процессия медленно шла по собору, из одной колонны выпал камень, за которым показалась рука с перстнем на пальце. По храму сразу же разнеслось дивное благоухание, и люди поняли – господь помог им найти мощи святого. Всего же строительство собора заняло не одно столетие, каждое поколение архитекторов вносило что-то новое в облик этого удивительного сооружения, тут переплетаются стили и эпохи. Некоторые элементы, такие как колонны и статуи, привозились мореходами из других стран и святых мест.
Часть Италии, где расположилась Венеция, не может похвастаться изобилием ценных пород камней, поэтому для строительства сюда доставлялись каменные плиты морем.
Особым вниманием туристов пользуются четыре бронзовых коня в соборе Святого Марка, бытует мнение, что их создал еще античный скульптор Лисип. В были времена они служили украшением триумфальной арки Нерона в Риме, но в 1204 году они заняли место в соборе. Им пришлось попутешествовать по приказу Наполеона в Париж, но вскоре они были вновь возвращены Венеции. С момента своего с создания собор был не только религиозным центром – тут вручались награды и ордена, посвящали правителей (дожей), а во время военных действий тут укрывался народ, веря, что Святой Марк убережет от беды.