Считается, что вулканизм Земли связан с движениями одной литосферной плиты относительно другой, «подминающей» ее под себя. Когда такая плита проходит над крупной «горячей точкой» в недрах планеты, она проплавляет в земной коре ряд выходов для расплавленного материала. Так возникают вытянутые цепочки вулканов.

Примером могут служить Гавайские острова, где одна и та же «горячая точка», по мере движения Тихоокеанской плиты земной коры, создала длинную цепь вулканов. По такому принципу функционирует большинство большинство вулканов, в том числе и самые высокие вулканы мира.

Совершенно иной механизм образования вулканов (ныне, правда, погасших) действовал, по-видимому, в Австралии. По мнению геолога Л. Сатерленда, на его родном континенте «работало» много отдельных «горячих точек», существовавших на границе земного ядра и мантии. Концентрированные потоки тепловой энергии истекают отсюда в виде струй. В верхней мантии Земли струи расплавляют значительную массу породы, которая в конце концов прорывается к земной поверхности, порождая вулканическую активность.

Замечено, что области древней вулканической деятельности на востоке Австралии, в отличие от Гавайев, имеют не вытянутую в длину, а изогнутую форму. Искривление это объясняется тем, что вещество земной коры и мантии засасывается в гигантскую депрессию, находящуюся под ложем океана к юго-востоку от Австралии.

Гипотезу Сатерленда частично подтверждает тот факт, что в штате Квинсленд находят цирконы и сапфиры, вероятно, поднятые из глубина ходе вулканической деятельности. Автор гипотезы считает: необходимо провести подробное картирование областей над «горячими точками», поскольку оно позволит точно определить сейсмический риск, существующий вдоль восточного побережья Австралии. Предполагается, что в течение следующего века в Тасмании может произойти извержение ныне неизвестного вулкана или землетрясение с магнитудой 6,0.