Эскориал относится к числу грандиознейших испанских достопримечательностей. Его нередко называют чудом света, а также менее восторженно: монотонной симфонией в камне, архитектурным кошмаром. Эскориал включён в список Всемирного наследия.
Территориально это строение располагается у подножия гор Сьерра-де-Гвадаррама, что примерно в 60 минутах езды от испанской столицы Мадрида.
История постройки этого дворца-монастыря восходит к замыслам императора Карла V возвести нечто вроде династического пантеона-мавзолея, который служил бы одновременно и резиденцией и монастырём. Эскориал должен был выражать величие испанского абсолютизма. Сын Карла V, известный католический фанатик Филипп II, воплотил замыслы отца, приурочив постройку дворца к дню святого Лаврентия. Именно в этот день 10 августа 1557 году испанская армия одержала при Сент-Кантене (Фландрию) победу. К тому же, религиозный Филипп II отличался нелюдимым характером и хотел променять великолепие королевских покоев на уединённую монашескую жизнь, которая помогала бы ему лучше осуществлять управление огромным государством.
Началось строительство в 1563 году и длилось 21 год. Ученику Микеланджело Хуану Баутисте де Толедо было поручено столь грандиозное строительство. Однако смерть (1569 год) помешала ему воплотить планы монарха. Хуан де Эррера закончилд Эскориал. На протяжении всех этапов строительства Филипп II контролировал процесс, чтобы дворец-монастырь выглядел именно так, как король Испании его представлял. В результате Эскориал, выполненный в стиле архаизированного Ренессанса, своим размахом и строгостью стал символом испанской короны.
Эскориал, названный так по одноимённой соседней деревни – это прямоугольник 208 на 162 метра. Он содержит 9 башен, 13 часовен, 15 галерей, 16 внутренних двориков (патио), 86 лестниц, 300 келий, 1200 дверей и 2673 окна. Север и запад дворца обрамлён площадью, юг и восток – плодовыми садами и монастырскими полями. Все элементы Эскориала минималистически изящны, громоздко легки и сдержанно великолепны.
Выбор страны путешествия многих туристов зависит от количества музеев, исторических и культурных памятников — здесь они присутствуют в полной мере.
Сейчас в Эскориале работают два музея, в которых хранятся планы постройки дворца и богатая художественная коллекция. Только Ватиканская библиотека превосходит библиотеку Эскориала, где собраны многие уникальные рукописи. Также в Эскориале покоятся все (кроме двух) испанские короли, включая Карла V.